Colombia disputó su primer partido de eliminación directa en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 con la confianza que dejó su actuación frente a Portugal en el cierre de la fase de grupos. Enfrente estaba Ghana, uno de los mejores terceros del torneo, dirigido por un viejo conocido de la Tricolor: Carlos Queiroz.
Con el silbatazo inicial del francés Clément Turpin, el estadio de los Kansas City Chiefs fue escenario de un duelo entre dos propuestas completamente distintas. El equipo de Néstor Lorenzo asumió la iniciativa desde el comienzo, mientras que las Estrellas Negras apostaron por el juego directo, los balones divididos y los ataques rápidos.
La primera aproximación fue para Ghana. Apenas transcurrían los primeros segundos cuando un mal despeje de James Rodríguez dejó el balón en los pies de Thomas Partey, quien probó con un remate de media distancia que pasó muy cerca del arco defendido por Camilo Vargas.
El compromiso también estuvo marcado por dos lesiones tempraneras que obligaron a realizar modificaciones en ambos equipos. A los siete minutos, Jhon Córdoba sufrió una molestia en su pierna izquierda tras disputar un balón con Jerome Opoku por el sector izquierdo, acción en la que incluso rasgó la camiseta del defensor ghanés. El delantero colombiano no pudo continuar y fue reemplazado por Luis Javier Suárez.
Ghana también perdió a uno de sus hombres. En el minuto 12, Marvin Senaya abandonó el terreno de juego por una lesión en el isquiotibial al intentar seguir una carrera de Luis Díaz. Su lugar fue ocupado por Alidu Seidu. En esa misma acción, Jhon Arias recibió tarjeta amarilla tras cometer una infracción.
Con el paso de los minutos, Colombia tomó el control absoluto del encuentro. Durante gran parte de la primera mitad manejó más del 75 % de la posesión gracias a un juego de pases cortos que le permitió superar con facilidad la línea de mediocampo rival. El costado izquierdo fue el principal argumento ofensivo, con constantes asociaciones entre Jefferson Lerma, Luis Díaz y Johan Mojica para desequilibrar la defensa africana.
La apertura del marcador llegó al minuto 14. Luis Javier Suárez envió un centro desde la banda derecha que encontró a Jhon Arias, quien se anticipó a su marcador en el borde del área chica y definió para enviar el balón al fondo de la red y poner en ventaja a la Tricolor.
El conjunto colombiano siguió generando opciones para ampliar la diferencia. En el minuto 20, Luis Díaz sacó un remate que terminó en las manos del arquero Lawrence Ati-Zigi. Más adelante, al minuto 39, el extremo recibió un pase elevado de Gustavo Puerta y definió cerca del palo derecho. Tres minutos después, Luis Javier Suárez conectó de cabeza un centro de Jefferson Lerma, aunque el balón salió desviado por el costado izquierdo.
Ghana intentó reaccionar en el tramo final del primer tiempo. En el minuto 34, Iñaki Williams provocó un tiro de esquina y el equipo dirigido por Carlos Queiroz ganó metros en el campo, buscando el empate con disparos desde fuera del área. Sin embargo, la defensa colombiana respondió con firmeza y logró neutralizar a Jordan Ayew, quien nunca encontró espacios para generar peligro.
En ese trabajo defensivo también fue determinante Gustavo Puerta. Su despliegue para cerrar espacios, colaborar en la recuperación del balón e iniciar las transiciones ofensivas permitió que Colombia mantuviera el control cuando Ghana intentó equilibrar el desarrollo del partido.
La oportunidad más clara del compromiso llegó en el minuto 46. Daniel Muñoz envió un centro desde la derecha que encontró a Johan Mojica en el segundo palo. El lateral conectó un cabezazo hacia el suelo, pero Lawrence Ati-Zigi reaccionó de manera brillante y evitó el segundo gol con una espectacular atajada sobre la línea.
Para el inicio de la segunda parte, Néstor Lorenzo sorprendió con la salida de James Rodríguez, quien había tenido escasa participación, y el ingreso de Richard Ríos. El cambio modificó el funcionamiento táctico del equipo: sin un volante creativo natural, Gustavo Puerta y Ríos asumieron la responsabilidad de iniciar el juego desde la mitad de la cancha, mientras Jefferson Lerma se concentró en funciones más defensivas.
En el complemento, Ghana consiguió tener algo más de posesión, aunque las ocasiones de mayor peligro continuaron siendo para Colombia. Al minuto 57, Luis Díaz llegó a marcar el que parecía ser el segundo tanto, pero la acción fue invalidada por fuera de lugar tras la intervención del juez de línea.
Después de la pausa de hidratación, Lorenzo recurrió a Juan Fernando Quintero para recuperar creatividad en la elaboración ofensiva. El ingreso del mediocampista le devolvió mayor claridad al equipo, aunque la falta de precisión en los metros finales impidió ampliar la ventaja.
La Tricolor volvió a acercarse con peligro al minuto 80, cuando Dávinson Sánchez conectó un cabezazo tras un tiro de esquina, pero nuevamente Ati-Zigi respondió con una intervención decisiva. Cuatro minutos más tarde fue Quintero quien probó desde media distancia, aunque su disparo salió desviado.
Con el pitazo final, Colombia aseguró su clasificación a los octavos de final del Mundial por cuarta vez en su historia. Su próximo reto será Suiza, en Vancouver, en busca de igualar la mejor actuación mundialista de la Selección, conseguida en Brasil 2014.
Escrito por: Diego Coronado
